–di Tindaro Gatani– Tra le tante personalità che hanno frequentato, a più riprese, il Coopi, il ristorante socialista di Zurigo, fondato nel 1905, troviamo anche la celebreAngelica Balabanoff, nata, ultima di sedici figli, in una famiglia benestante di origine ebraica, il 4 agosto 1878 aČernigov,allora città dell’Impero russo, oggi in Ucraina.
Conosciuta anche comeBalabanovoBalabanova, dopo i primi studi in patria, essendo in Russia l’istruzione superiore preclusa alle donne, frequentò corsi in Svizzera, in Germania e in Belgio, dove si laureò, a Bruxelles, in lettere e filosofia.
Fu, però, in Germania, che venne in contatto con elementi del movimento socialista, tra i quali anche la filosofa marxista polacca Rosa Luxemburg (1871-1919), naturalizzata tedesca, edAugust Ferdinand Bebel (1840-1913), fondatore, insieme a Karl Liebknecht (1871-1919), della socialdemocrazia tedesca con il Partito dei Lavoratori Socialisti, la futura SPD.
Altra amicizia che influì sul futuro di Angelica Balabanoff, fu quella conClara Eissner Zetkin (1857-1933), la politica socialista tedesca impegnata nella lotta per l’emancipazione femminile e autrice di opere comeLa questione femminileeLa lotta al revisionismo.
Tappa importante dei suoi soggiorni fu quella di Roma, dove Angelica giunse nel 1900 e si iscrisse subito ai corsi universitari sulla tematica del marxismo, tenuti dal filosofoAntonio Maria Marziale Labriola (1843-1904), da non confondersi con il più giovane politico ed economista socialista Arturo Labriola (1873-1959), per il vezzo di quest’ultimo di firmarsi solo A. Labriola.
Durante questo suo primo soggiorno romano, Angelica Balabanoff si iscrisse al Partito Socialista Italiano (PSI), impegnandosi molto nelle lotte per i diritti dei lavoratori e delle lavoratrici nelle fabbriche e nei campi.
In quei primi anni del Novecento, «fortemente impressionata dalle dure condizioni di vita degli emigratiitalianiin Svizzera» intervenne in loro favore. Fu, infatti, tra quanti si occuparono anche delle disumane condizioni di viaggio che questi emigranti dovevano sopportare.
InErinnerungen und Erlebnisse[Ricordi eAvvenimenti]del 1927,Angelica Balabanoff, pubblicò alcuni appunti di inizio secolo, nei quali, tra l’altro, ricorda:«Già nella loro patria,[questi emigranti]vengono caricati come bestiame su vagoni particolarmente sporchi e al confine vengono fatti salire in vagoni che, come gli atrii di alcune stazioni, recano la scritta: “Solo per Italiani!”. Ciò significa che si vuole fare in modo che nessun altro passeggero viaggi o venga in contatto conqueste persone».
Era una situazione spesso denunciata anche daL’Avvenire del lavoratore,che, tra l’altro, scriveva«non li vogliono nemmeno nelle sale d’aspetto di terza classe», dove,«con modi bruschi»,precisavailfoglio socialista, «i poliziotti li buttano fuori, prendendoli‘per il colletto’».
Ed, infatti, questi operai stagionali erano costretti a viaggiare su vagoni specialia se stante,su treni che venivano fatti viaggiare di notte per non essere notati dagli altri viaggiatori.(MANZ Peter, Emigrazione italiana a Basilea…, Comano 1988, p. 166)
Angelica Balabanoff prese tanto a cuore la sorte degli immigrati italiani in Svizzera, che si occupò anche, «a titolo gratuito del segretariato dell’Unione operaia di San Gallo (1902-1904)». Fu, poi, «aLugano, con Maria Giudice[(1880-1953), giornalista e attivista socialistaitaliana], redattrice diSu, Compagne!, settimanale socialista destinato alle lavoratrici (1904-1906). Nel 1904 divenne membro della commissione esecutiva delPartitoSocialistaItalianoin Svizzera».(VUILLEUMIER Marc, inDizionario Storico della Svizzera(DSS),online, alla voce Angelica Balabanoff.)
Fu proprio in Svizzera che Angelica Balabanoff conobbe Benito Mussolini, «allora su posizione anarco-socialiste, ricercato e senza un soldo», al quale sarebbe rimasta legata per la durata di circa un decennio, oltre che da una stretta collaborazione politica, da una relazionesentimentale. Angelica fu, infatti, la prima delle due donne ebree del futuro duce;la seconda sarebbe stata l’intellettuale veneziana Margherita Sarfatti (1880-1961), critica d’arte e affermatanel panorama culturale internazionale del tempo.
Angelica aiutò Mussolini a scalare i vertici del PSI, portandolo al successo nel congresso socialista di Reggio Emilia, nel 1912, e poi nella corsa a direttore del’Avanti!, divenendo, nel 1913, anche sua collaboratrice.
La rottura definitiva avvenneil 18 ottobre 1914, quando il futuro duce del fascismo mutò improvvisamente la sua posizione pacifista a favore dell’entrata in guerra dell’Italia.
Nel suo volumeIl Traditore, Angelica Balabanoff narra la contrastata relazione con Mussolini, che l’avrebbe, comunque, sempre ricordata «come nessun’altra donna», tanto che al suo biografo Yvon De Begnac (Portogruaro 1913 – Roma 1983), nel 1937, su raccomandazione dello stesso duce, nominatoSegretario del FasciodiZurigo,confidò chese non l’avesse incontrata sarebbe rimasto«un piccolo attivista di partito, un rivoluzionario della domenica»(inYvon De Begnac,Vita di Benito Mussolini, 1936-1940).
Angelica, rimasta fedele ai suoi ideali, allo scoppio del conflitto, si era schierata a fianco diClara Eissner Zetkin, abbracciando la sua parola d’ordine di fareGuerra alla guerra. Per questo, nel 1915, ritornò di nuovo in Svizzera per promuovere una conferenza internazionale delle donne socialiste contro la guerra, che si tenne a Berna nel marzo dello stesso anno.
Sempre in Svizzera si fece promotrice della prima conferenza internazionale dei partiti socialisti, che si tenne dal 5 all’8 ottobre 1915, a Zimmerwald (Berna), con l’intervento di partecipanti provenienti da 12 Paesi, tra i quali, accanto agli esponenti socialisti svizzeri, c’erano anche i russiLenin e Lev TrockijoTrotsky; i tedeschiKarl Radek e Georg Ledebour; il francese Alphonse Merrheim e l’italiano Giacinto Menotti Serrati.
Le intenzioni delMovimento di Zimmerwald, dopo un iniziale successo, si infransero contro le differenti prese di posizione dei vari esponenti: c’era, infatti, chi voleva seguire la linea dura e pura di lotta solo contro la guerra e chi, invece, come Lenin, voleva farne una piattaforma di lancio di un’internazionale rivoluzionaria.
Dopo lo scoppio della rivoluzione russa del 1917, Angelica Balabanoff fece ritorno in patria per aderire al Partito Operaio Socialdemocratico (bolscevico), nel quale ricoprì alcuni importanti incarichi politici, fino a diventare segretaria della Terza internazionale comunista, lavorando a stretto contatto con Lenin e con Trotsky, con i quali ebbe, però, diversi contrasti sull’attuazione del programma politico. Non tardò, infatti, a comprendere la natura tirannica del potere sovietico, soprattutto di Trotsky, e decise, allora, di lasciare di nuovo la Russia. Fu in quella occasione che Lenin la tacciò di essere«un’indomita moralista».
Nel 1921, Angelica si trasferì prima in Svezia, poi in Austria, e, quindi, riprese i contatti con i socialisti italiani, entrando, dopo, a far parte dell’ala massimalista del PSI in esilio in Francia. Fu in quel periodo che, prima a Parigi, e poi, a Zurigo collaborò nuovamente conl’Avanti!, che, dopo l’occupazione nazista della capitale francese, aveva la sua redazione proprio presso il Coopi.
Dopo un soggiorno a New York, alla fine della seconda Guerra mondiale, Angelica Balabanoff fece ritorno in Italia, dove, nel 1947, si scrisse al Partito Socialdemocratico Italiano (PSLI e poi PSDI) di Giuseppe Saragat, nato dalla scissione dal PSI di Palazzo Barberini.
Nei suoi diversi soggiorni svizzeri, Angelica Balabanoff ebbe come riferimento sempre il Coopi di Zurigo alla Militärstrasse 32, dove organizzava alcuni suoi incontri politici. Per questo un suo ritratto è esposto ancora sulle pareti del ristorante socialista.
La figura e l’opera di questa donna, che dedicò tutta la sua vita alla causa del socialismo,sono state di recente delineate in un volume diAmedeo La Mattina,il cui titolo,Mai sono statatranquilla(Einaudi, 2011), riassume tutto il suo carattere e la sua determinazione.
Angelica Balabanoff si è spenta a Roma il 25 novembre 1965.